입력 2018.08.11 03:00
과학자라고 하면 뉴턴, 다윈, 아인슈타인 같은 스타 과학자를 떠올린다.
과학자를 꿈꾸는 젊은이도 위대한 과학 위인들의 전설에 홀려 과학자의 길에 발을 들여놓는다.
흔히 간과하는 사실은
'직업 과학자', 즉 교수나 연구원 등의 신분을 얻어 평생 과학자의 길을 걸을 수 있는 사람은
과학에 발을 들여놓는 사람 중 극히 일부라는 것이다.
과학자가 겪는 어려움은 이뿐만이 아니다.
현대를 살아가는 과학 연구자라면 과학자가 되기 위한 훈련을 받는 과정에도, 과학자가 된 다음에도
지속적인 실패와 시행착오를 경험할 수밖에 없다.
과학은 세상에서 아무도 모르는 지식을 찾아내는 과정이므로 필연적으로 어려움이 따른다.
새로운 지식을 찾아내더라도 '스타 과학자'가 되리라는 보장은 없다.
현대의 과학자는 과학책에서 본 '과학 위인'보다는 과로에 지친 직장인과 더 비슷한 존재다.
그런데도 과학자들은 왜 계속 과학 연구를 하는 걸까?
아마도 다른 직업이 쉽게 줄 수 없는 한 가지 '특권'을 주기 때문일 것이다.
'세상의 비밀'을 누구보다 먼저 엿볼 수 있는 것.
아무도 모르는 지식을 자신이 제일 먼저 발견할 때 느끼는 쾌감은
그것이 세상에 미치는 영향력의 크기와 상관없이 강렬하다.
이 경험은 마치 마약과 같아서 한
번 겪은 사람은 쉽게 그 기억을 잊어버리지 못한다.
'과학자가 되는 방법'(이김)은
과학자를 꿈꾸는 젊은이, 과학자가 되는 여정 중에 있는 사람, 그리고 현업 과학자들을 위한
일종의 '가이드북'이다.
과학자의 길을 가는 여행에는 다양한 종착지가 존재한다.
누구나 연구자가 될 필요는 없다.
이 책이 과학자가 되고 싶은 독자의 여행에 작은 길잡이가 되길 바란다.
Copyright ⓒ 조선일보 & Chosun.com